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Notes de terrain sur le cannabis en Ontario : Tous les ingrédients pour une expérience sans fumée
Le Producteur autorisé de Colombie-Britannique Nextleaf Labs utilise un système de haute technologie pour pomper des milliers de kilogrammes d'huiles, de distillats et d'isolats de cannabis.
Dernière mise à jour le 30 décembre, 2024 | Publié le 30 décembre, 2024
Opérant au maximum de sa capacité, l’installation de 6 500 pieds carrés de Nextleaf Labs à Coquitlam en Colombie-Britannique peut transformer un volume de 1 000 kilogrammes de plantes de cannabis.
Ces plantes sont converties en huiles brutes, en distillats et en isolats, des extraits de cannabis utilisés dans des douzaines de produits de vapotage et sans fumé vendus sur le marché légal canadien, ainsi que dans la propre marque de Nextleaf, Glacial Gold.
Continuez de lire pour découvrir comment le processus d’extraction unique de Nextleaf permet d’obtenir la sauce secrète ajoutée à la composition de nombreux produits comestibles, boissons, capsules molles et autres produits à base de cannabis.
À PROPOS DE NEXTLEAF LABS
Date de création : 2017
Effectif : 40 employés
Produit : Capsules molles ingérables, cartouches de vapotage, huiles de forte puissance et préroulés infusés pour des partenaires de marques blanches et la marque maison Glacial Gold
Connu pour : Fabrication de grandes quantités d’huiles, de distillats et d’isolats utilisés dans l’ensemble de l’industrie pour les produits comestibles, les boissons, les gouttes, et bien d’autres encore
Magasin : Glacial Gold
Tout commence par la plante
La cheffe de la direction de Nextleaf, Emma Andrews, a expliqué que l’entreprise traite des résidus de taille de plantes de cannabis, ainsi que des fleurs ne répondant pas à certaines spécifications (appelées « biomasse » dans le jargon du secteur), provenant de divers Producteurs autorisés. Ceux-ci comprennent les partenaires de marque blanche pour lesquels Nextleaf fabrique des ingrédients et les entreprises qui cultivent le cannabis utilisé dans la composition des capsules molles, des gouttes et des cartouches de vapotage Glacial Gold de Nextleaf. (Nextleaf ne cultive pas son cannabis elle-même.)
« Il y a de nombreux compétiteurs sur le marché (une concurrence amicale) dont les produits contiennent notre distillat, ce qui est plutôt amusant », a déclaré Andrews. « Lorsque je vais dans un magasin [de cannabis autorisé], j’achète soit nos ingrédients, soit nos produits. »
La biomasse est traitée pour en extraire les ingrédients actifs souhaités, comme les principaux cannabinoïdes, le THC et le CBD, les terpènes et les cannabinoïdes mineurs. Après cela, il reste la matière végétale qui est éliminée ou transformée.
Un processus d’extraction de haute technologie : un ingrédient clé du succès
Le système breveté d’extraction et de distillation en circuit fermé de Nextleaf occupe une place centrale dans l’entreprise.
Andrews le décrit comme un processus hautement automatisé dans le cadre duquel les équipements sont disposés dans un ordre précis afin de réduire les déchets et de maximiser l’extraction. Voici comment ce système fonctionne : un gaz sous pression est utilisé pour forcer le passage des liquides dans une série de filtres verticaux, à des températures plus basses que celles des normes de l’industrie, pour préserver la composition chimique des plantes. Contrairement à la plupart des producteurs de distillats, Nextleaf ne se sert pas de CO2 dans son processus, ce qui permet d’obtenir une pureté supérieure, d’après Andrews.
Chaque filtre produit une huile de plus en plus raffinée qui est utilisée à de nombreuses fins.
Étape 1 : Huile brute
Dans la première partie du circuit, une huile brute à large spectre est produite, contenant de grandes quantités de terpènes et de cannabinoïdes, au moyen d’un processus de filtration physique et d’un traitement d’extraction à l’éthanol. « La couleur est plus riche et plus sombre. Cette huile contient des lipides et des cires de cannabis », a expliqué Andrews. Nextleaf peut fournir cette huile, par exemple, à un Producteur autorisé vendant du RSO, un type d’huile de cannabis à large spectre nommée d’après son inventeur canadien, Rick Simpson.
Qu’est-ce qu’une fabrication de marque blanche ?
Un produit de marque blanche est fabriqué par une entreprise, puis une autre y appose sa marque et le revend. Dans le secteur du cannabis, certaines sociétés créent des huiles, des distillats, des préroulés, des cartouches de vapotage et d’autres produits qui sont ensuite achetés et renommés par d’autres en y ajoutant leurs marques.
Étape 2 : Distillat
En passant à la deuxième partie du circuit, le filtre suivant crée le distillat. « Il est presque transparent, sans goût et inodore [avec] un état de pureté à 99 % », a décrit Andrews.
« Il s’agit du produit le plus accessible du point de vue de l’expérience de consommation pour le plus grand nombre de clients », a-t-elle continué. « Et c’est le plus facile à intégrer dans la composition d’un produit, car vous n’avez pas besoin d’utiliser des arômes pour masquer le goût si vous l’ajoutez dans une boisson ou un produit comestible. Il s’agit donc d’un ingrédient vraiment polyvalent, qui peut être incorporé dans une grande gamme de formules. »
Les distillats sont également utilisés comme ingrédient principal dans les produits comestibles, les boissons et les préroulés infusés parce qu’ils sont normalisés pour ce qui est de la pureté et des cannabinoïdes. « Il s’agit d’une expérience très spécifique », a affirmé Andrews. Contrairement à une huile à large spectre ou à une fleur à spectre complet, il n’y a aucun terpène qui peut introduire cette variabilité dans l’expérience. « C’est très prévisible. C’est très répétitif. C’est le même à chaque fois. »
Étape 3 : Isolat
L’étape finale du processus de filtration produit un isolat qui est l’extrait de cannabis le plus pur présentement disponible. Pensez à une huile de CBD ou à une huile avec la plus forte concentration de THC possible. « Il s’agit du composé le plus pur et le plus normalisé que vous puissiez avoir », a-t-elle déclaré.
Rendre les extraits plus rentables et plus respectueux de l’environnement
Le système de circuit fermé de Nextleaf est peut-être petit, mais il est puissant : il permet de produire un volume de 12 000 kilogrammes de distillat par an (et il ne s’agit même pas de sa capacité maximale).
L’empreinte des machines est relativement faible par rapport à celle des équipements utilisés dans les processus d’extraction standard utilisés dans l’ensemble du secteur. « Si vous vouliez obtenir le même rendement en matière de vitesse et de volume que notre processus en utilisant du CO2, vous auriez besoin de 10 fois plus d’équipements », a affirmé Andrews.
D’après elle, le système hautement automatisé et évolutif permet d’obtenir un bon rapport qualité-prix pour les ingrédients de Nextleaf. L’accent mis par l’entreprise sur l’extraction à échelle industrielle peut aider les marques à lancer des nouveaux produits plus rapidement et à moindre coût. Ces avantages peuvent se traduire par davantage de choix et des prix plus bas pour les consommateurs.
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L’entreprise se concentre aussi sur la réutilisation des matériaux provenant du processus d'extraction. Andrews a expliqué que l’alcool réfrigéré ayant servi comme solvant est réutilisé. Par ailleurs, Nextleaf recherche activement un moyen de convertir la biomasse de cannabis usée en un ingrédient qui remplacerait les cendres de charbon dans la fabrication du béton.
Lancer la marque maison Glacial Gold sur le marché légal
Andrews a joint Nextleaf il y a six ans, d’abord comme investisseuse, puis en tant que directrice du marketing. Au cours de ces années, elle a expliqué être devenue une « vraie technophile » au sujet de la science et des technologies du cannabis.
Elle travaillait chez Nextleaf en 2021, lorsque le Producteur autorisé a acquis Glacial Gold, une ancienne marque de cannabis spécialisée dans les concentrés et les extraits, et en 2022, lorsque la marque Glacial Gold a été lancée pour la première fois sur le marché ontarien. Maintenant, en tant que cheffe de la direction depuis plus d’un an, elle prépare le lancement du quinzième produit de la marque repositionnée, le distillat pur tout-en-un Banger de 1 g, une vapoteuse non aromatisée contenant une teneur en THC très puissante, qui devrait sortir sur le marché légal ontarien au début de l’année 2025.
La nouvelle vapoteuse complètera la gamme actuelle de Glacial Gold, composée de produits de CBD à large spectre, de gouttes d’huile et de capsules molles 1:1 THC:CBD, ainsi que de cartouches de vapotage à haute teneur en THC, tous produits et emballés par petits lots dans l’installation de l’entreprise, à Coquitlam, à l’extérieur de Vancouver.
Andrews a expliqué que son entreprise avait acquis la marque qui existait avant la légalisation, en partie parce que le fondateur de Nextleaf, Ryan Ko, faisait partie de l’équipe initiale de Glacial Gold. Il a inventé (et breveté) la technologie à la base du système de Nextleaf. « De nombreuses personnes vraiment authentiques étaient liées à la marque d’origine et font toujours partie de Nextleaf aujourd’hui », a déclaré Andrews.
MAGASINEZ LES PRODUITS GLACIAL GOLD
Pour autant, Nextleaf sait que son approche hautement technologique des fleurs pour obtenir un rendement élevé ne plaît pas forcément à tout le monde, en particulier aux connaisseurs de produits artisanaux de cannabis.
« Ne vous méprenez pas. J’adore fumer un bon joint. Mais, ma mère consomme nos capsules molles de CBN. Et elle ne s’en allumerait jamais un », a affirmé Andrews. « Il existe divers ingrédients de cannabis pour différentes expériences et occasions de consommation. Je crois qu’il s’agit de l’élément qu’il ne faut pas oublier : la polyvalence de cette plante nous permet de créer un grand nombre d’expériences de produits. »
