Le cannabis et le sommeil

Publié le 20 novembre, 2024 | Dernière mise à jour le 20 novembre, 2024

Parmi tous les Canadiens qui ont déclaré consommer du cannabis à des fins médicales dans l’enquête canadienne sur le cannabis de 2023, près de la moitié ont indiqué qu’ils l’utilisaient comme aide au sommeil. Mais si certaines recherches suggèrent que le cannabis peut aider à s’endormir plus rapidement, d’autres études montrent qu’il peut perturber les cycles de rêve et le sommeil.

Le cannabis favorise-t-il ou nuit-il au sommeil ? La réponse dépend de plusieurs facteurs : la quantité et la fréquence de votre consommation, votre état de santé général et les composés spécifiques du cannabis que vous consommez. Examinons de plus près la science qui sous-tend le cannabis et le sommeil.

Comment nous dormons

Vous savez ce qu’est le sommeil, c’est-à-dire, idéalement, ce à quoi vous consacrez près d’un tiers de votre vie. Mais en y regardant de plus près, on s’aperçoit qu’il se passe beaucoup de choses sous les couvertures.

Votre cerveau est actif

Votre cerveau travaille dur pour induire et maintenir le sommeil. Le tronc cérébral commande à vos muscles de se détendre, le thalamus transmet au cortex les sensations dont sont faits les rêves et la glande pinéale produit et libère de la mélatonine, l’hormone qui régule le cycle veille-sommeil. Pendant que vous dormez, votre cerveau se débarrasse des toxines et se recâble pour traiter et retenir de nouvelles informations.

Les stades du sommeil

Votre cerveau dirige également votre voyage à travers les différents cycles du sommeil.

• Le stade  1 du sommeil non paradoxal (mouvements oculaires rapides) correspond à la transition entre l’état de veille et le sommeil. Pendant cet état, les ondes cérébrales, la respiration et les mouvements oculaires ralentissent et les muscles se détendent.
• Au stade  2 du sommeil non paradoxal, votre corps s’appuie sur le ralentissement. Les battements de cœur et les respirations s’espacent encore davantage et, à l’exception de brèves poussées d’activité électrique, les ondes cérébrales ralentissent également.
• Le stade  3 du sommeil non paradoxal, également appelé sommeil profond, est celui où le rythme cardiaque, la respiration et les ondes cérébrales sont les plus lents. Si vous ne passez pas suffisamment de temps dans cette phase essentielle, vous pouvez avoir l’impression de ne pas avoir dormi du tout.
• Enfin, le sommeil paradoxal survient généralement après 90 minutes de sommeil et c’est à ce moment-là que l’on rêve. Pendant cette période, les muscles des bras et des jambes sont temporairement paralysés, tandis que les mouvements des yeux, le rythme cardiaque, la respiration et l’activité cérébrale augmentent.

Les rythmes circadiens et le sommeil

Votre rythme circadien, une horloge interne d’environ 24 heures, contribue également à réguler votre cycle veille-sommeil, en vous signalant quand il est temps de vous sentir fatigué ou éveillé. Parallèlement, la pulsion de sommeil, c’est-à-dire le besoin naturel de dormir, devient de plus en plus forte au fur et à mesure que vous restez éveillé. Ces forces travaillent ensemble pour vous assurer le repos dont vous avez besoin.

Par conséquent, presque tous les systèmes de votre corps sont impliqués dans l’endormissement et le maintien du sommeil, et presque tous les systèmes souffrent d’un manque de sommeil. Un manque de sommeil persistant peut entraîner toute une série de problèmes de santé, notamment une altération des fonctions cognitives, un affaiblissement de la réponse immunitaire et un risque accru de maladies chroniques.

Les cannabinoïdes et le sommeil

Maintenant que vous comprenez comment votre corps et votre cerveau fonctionnent en relation avec le sommeil, voyons comment le cannabis intervient dans ce processus.

Le système endocannabinoïde (SEC) est le système de signalisation responsable du traitement des cannabinoïdes, tels que le THC, le CBD, le cannabinol (CBN) et le cannabigérol (CBG). Sa fonction principale est de maintenir l’équilibre (c’est-à-dire l’homéostasie) de l’organisme en réponse à des défis tels que la maladie, le stress ou les blessures. Il aide également à réguler plusieurs fonctions, notamment l’appétit, l’humeur, l’inflammation et, oui, le sommeil.

Vous pouvez considérer le SCE comme le thermostat de votre corps, chargé de vous maintenir à l’aise.

L’impact du système endocannabinoïde sur le sommeil

Le SCE aide à réguler le cycle veille-sommeil, c’est-à-dire le rythme circadien. Comme le SCE, les rythmes circadiens influencent plusieurs processus corporels et sont influencés par des facteurs environnementaux tels que l’alimentation, l’exercice, la lumière, l’obscurité, les interactions sociales et bien d’autres encore.

Ces facteurs environnementaux, ou indices, sont connus sous le nom de Zeitgebers, un mot allemand qui signifie « donneurs de temps ». La recherche suggère que les cannabinoïdes sont des Zeitgebers qui, en accord avec le SEC, peuvent influencer les rythmes circadiens tels que le cycle veille-sommeil.

La nature exacte de cette influence est sujette à débat, et les recherches sur la relation entre les cannabinoïdes et les rythmes circadiens ont abouti à des résultats complexes et souvent contradictoires. En fonction de l’étude, et d’une série d’autres facteurs tels que le type de cannabis, la dose, le moment et la fréquence de la consommation, ainsi que les différences biologiques individuelles, la consommation de cannabinoïdes peut améliorer ou diminuer la qualité du sommeil.

Le THC peut-il m’aider à dormir ?

Sans doute le cannabinoïde le plus connu et le plus étudié, le THC est le composé responsable d’un ensemble contradictoire d’effets potentiels, notamment la paranoïa, la panique, l’anxiété et la relaxation, l’euphorie et la somnolence.

Comme toutes les études sur le cannabis et le sommeil, la recherche sur le THC et le sommeil est compliquée par les mêmes variables, notamment le type de cannabis, la dose et les facteurs individuels. En outre, de nombreuses conditions susceptibles d’améliorer le sommeil, telles que le contrôle de la douleur et de l’anxiété, peuvent être influencées par le THC. Les différences entre ces variables et les méthodologies d’étude peuvent produire des résultats variés. Toutefois, les résultats suivants sont relativement cohérents d’une étude à l’autre.

• La consommation de THC à court terme accélère probablement l’endormissement. Une vaste étude réalisée en 2023 a montré que la consommation de THC à court terme réduit le temps nécessaire pour s’endormir.
• La consommation de THC à court terme est associée à une augmentation du sommeil profond, tandis que la consommation régulière est associée à une diminution. Également connu sous le nom de sommeil non paradoxal de stade 3 ou de sommeil à ondes lentes, le sommeil profond est une période essentielle pour se sentir frais et dispos.
• La consommation de THC peut réduire le temps passé à rêver. Certaines personnes peuvent considérer comme bénéfique le fait de passer moins de temps en sommeil paradoxal, qui induit des rêves, en particulier celles qui souffrent de stress post-traumatique ou qui sont sujettes aux cauchemars. Mais moins de sommeil paradoxal peut signifier plus de difficultés à traiter les émotions et à consolider les souvenirs.
• Des doses plus faibles de THC peuvent favoriser le sommeil à court terme, tandis que des doses plus élevées peuvent le décourager. Le dosage semble être particulièrement important : de petites quantités de THC sont plus susceptibles de favoriser un sommeil de qualité et des doses plus élevées de THC sont plus susceptibles d’entraîner des troubles du sommeil..

Le CBD peut-il m’aider à dormir ?

Là encore, les résultats sont contradictoires. En ce qui concerne le sommeil et le cannabinoïde CBD, les études ont montré que les résultats dépendent de la quantité consommée, ainsi que de son influence sur d’autres conditions liées à un mauvais sommeil, telles que la douleur et l’anxiété.

• Des doses plus faibles de CBD peuvent empêcher de dormir. Un article paru en 2022 dans le Canadian Pharmacists Journal conclut que des doses plus faibles de CBD peuvent être stimulantes.
• Des doses plus élevées de CBD peuvent favoriser le sommeil. Le même article a montré que la consommation de doses plus élevées de CBD peut augmenter la durée totale du sommeil et réduire les perturbations du sommeil.

Le CBN et le sommeil

Le cannabinoïde mineur est essentiellement du THC dégradé, produit lorsque le THC s’oxyde ou est exposé à l’air. Vous le trouverez dans toute une série de produits commercialisés avec des termes tels que « heure du coucher », « sommeil », « somnolence » ou « nuit », mais son efficacité en tant qu’aide à l’endormissement n’est pas encore prouvée. Un essai clinique réalisé en 2023 a montré des résultats prometteurs, le CBN seul (sans ajout de CBD) réduisant les réveils nocturnes et les troubles du sommeil. Toutefois, des études à plus grande échelle sont nécessaires pour valider ces résultats.

Le cannabis et les troubles du sommeil

Sur la base des informations actuellement disponibles, il est difficile de dire si le cannabis peut aider les personnes souffrant de troubles du sommeil tels que l’insomnie, et dans quelle mesure.

Une étude réalisée en 2021 a montré qu’un extrait combiné de THC, CBN et CBD pris tous les soirs pendant deux semaines améliorait les symptômes et la qualité du sommeil chez les personnes souffrant d’insomnie chronique (caractérisée par des difficultés à s’endormir ou à rester endormi au moins trois nuits par semaine pendant au moins trois mois). Cependant, la consommation de cannabis à long terme peut avoir une influence négative sur le sommeil.

Ce que nous savons, c’est que le cannabis semble aider les personnes souffrant d’insomnie ou d’un sommeil de mauvaise qualité, ainsi que d’autres troubles. Par exemple, le THC et le CBD ont tendance à améliorer le sommeil des personnes atteintes de fibromyalgie et de sclérose en plaques. On ne sait pas si c’est parce que les cannabinoïdes agissent directement sur les mécanismes du sommeil ou parce qu’ils aident à minimiser la douleur et l’anxiété qui pourraient autrement le perturber.

Quel est le verdict sur le cannabis et le sommeil?

Il n’existe pas beaucoup de recherches cohérentes et exhaustives sur le cannabis et le sommeil. Si la consommation de cannabis peut présenter des avantages à court terme lorsqu’elle est utilisée uniquement pour le sommeil, les preuves des avantages d’une consommation à long terme ne sont pas suffisamment solides à l’heure actuelle. Mais pour l’instant, nous pouvons raisonnablement tirer les conclusions suivantes.

• La dose est importante. Des doses plus faibles de THC et plus élevées de CBD sont associées à de meilleurs résultats en matière de sommeil, tandis que des doses plus élevées de THC et plus faibles de CBD sont associées à de moins bons résultats.
• La fréquence est importante. Chez la plupart des personnes, la consommation fréquente de cannabis est associée à de moins bons résultats en matière de sommeil qu’une consommation peu fréquente.
• L’état de santé est important. Les chercheurs ont observé que la consommation de THC et de CBD produisait de meilleurs résultats en matière de sommeil chez les personnes souffrant de certaines douleurs chroniques que chez celles qui n’en souffraient pas.