Rencontrez les Maîtres : Kris LeBlanc, The Green Organic Dutchman

Kris LeBlanc a toujours cultivé du cannabis de façon biologique, à partir du début, lorsqu’il cultivait en vertu du Règlement sur l’accès à la marihuana à des fins médicales du Canada. Cependant, après avoir assisté à une conférence sur le cannabis en Californie en 2009, il a décidé de changer de carrière de façon surprenante, soit de se lancer dans l’agriculture maraîchère.

« Un homme a dit que, si vous voulez apprendre à cultiver du cannabis, vous devriez cultiver d’autres plantes », dit M. LeBlanc. « Si vous voulez apprendre à passer à l’échelle, vous devriez cultiver. »

Au cours des neuf années qui ont suivi, M. LeBlanc s’est consacré à l’agriculture maraîchère biologique, à la culture de produits destinés aux marchés agricoles et aux restaurants de la région de Guelph, où il vit. Cette expérience lui a appris comment cultiver du cannabis biologique de grande qualité à plus grande échelle.

« L’agriculture biologique m’a appris à passer à l’échelle, et m’a également appris davantage sur la science des plantes et du sol organique. Faites confiance aux usines et à vous-même, dit M. LeBlanc. « Nous avons tous la main verte. »

En 2017, M. LeBlanc est retourné dans le monde de la production de cannabis, mettant ses compétences améliorées et son expertise dans des créneaux à l’usage de différents cultivateurs avant de s’établir à The Green Organic Dutchman (communément appelé TGOD) en janvier 2021. Bien qu’il n’existe pas encore de programme de certification biologique propre au cannabis, TGOD est certifié biologique par Pro-Cert, un organisme de certification tiers accrédité par l’Agence canadienne d’inspection des aliments. TGOD a son propre procédé de culture biologique exclusif appelé CleanCraft MC; avec ses nombreuses années d’expérience dans la culture de cannabis biologique et de légumes, M. LeBlanc a été une étude rapide.

« Si vous voulez apprendre à cultiver du cannabis, vous devriez cultiver d’autres plantes. Si vous voulez apprendre à passer à l’échelle, vous devriez cultiver. »

CleanCraft commence avec un sol vivant. Plutôt que de nourrir les plantes de cannabis avec des nutriments tels que des engrais salins et du nitrate d’ammonium (une pratique courante de production de cannabis), TGOD enrichit le sol avec des micro-organismes créés en infusant un thé de compost de déjections de vers (un engrais organique à base de vers de terre), de l’eau, sirop d’érable et huile de poisson. Ce breuvage spécial est ajouté au sol sur une base hebdomadaire. LeBlanc compare le processus aux feuilles mortes fertilisant la terre en dessous. « Ils créent toujours des micro-organismes », dit-il. « Les micro-organismes font le travail pour nous, et ce sont eux qui apportent les nutriments aux plantes. »

La création du sol riche en nutriments de TGOD est un processus cyclique. Après avoir récolté les plantes, l’équipe enlève leurs boules racines et les ajoute à un tas de compost extérieur qui sera utilisé sur la ferme communautaire biologique de TGOD. Ensuite, on ajoute de la poussière de varech, de crabe et de roche glaciaire d’origine canadienne aux creux du sol dans la salle de culture et on creuse des trous dans le sol avant de planter le prochain lot de plantes. C’est une étape laborieuse, mais qui enrichit le sol et évite d’avoir à utiliser de multiples conteneurs de culture, comme c’est le cas dans de nombreux procédés de culture conventionnels.

« Chaque semaine [dans d’autres emplois], je mets une poubelle à la porte, dit M. LeBlanc. « Ici, on ne jette pas de déchets par la porte. C’est une belle histoire pour la planète, mais c’est aussi une agriculture vraiment bonne et allégée. »

Toutes les plantes de TGOD sont cultivées à l’intérieur, dans son usine d’Ancaster, en Ontario. Serre hybride. LeBlanc et l’équipe de culture cultivent par lots d’environ 4 280 plantes, sans utiliser d’hormones chimiques d’enracinement pour stimuler la croissance de la plante. TGOD utilise certains pesticides (approuvés par Santé Canada et autorisés par Pro-Cert), mais donne la priorité à l’utilisation de « produits biologiques bénéfiques » - de bons insectes qui mangent des insectes nuisibles.

Une combinaison de lumière du soleil et de lumières LED à spectre complet nourrit les plantes, ainsi que de l’eau de pluie récupérée naturellement purifiée. « Les plantes transpirent 90 % de leur eau dans l’air. Nous récupérons toute la condensation dans nos unités CVC et la renvoyons dans le bassin de stockage », explique LeBlanc. « Tout le ruissellement d’irrigation dans la serre est ramené dans la salle d’irrigation, puis filtré pour le sol et réintroduit dans le système d’irrigation. Rien de notre sol riche en nutriments n’est gaspillé. »

Au moment de la récolte, seules les têtes supérieures de chaque plante sont sélectionnées (à la main) avant d’être taillées à la main, puis séchées lentement et séchées. L’emballage durable en pot de verre permet aux bourgeons de continuer à manger à mesure que le produit se rend aux consommateurs.

La culture biologique signifie que LeBlanc et son équipe doivent être pointilleux sur les cultivars qu’ils choisissent de cultiver; tous les cultivars ne sont pas bien adaptés au système de culture unique de TGOD. La sélection de nouveaux cultivars à mettre sur le marché est une collaboration entre l’équipe de culture de LeBlanc et l’équipe de marketing de TGOD. Premièrement, l’équipe de marketing surveille les tendances du secteur et recueille les commentaires du marché pour décider de ce qui est souhaitable. Ensuite, l’équipe de culture est chargée de tester de petits lots de quelques génétiques différentes pour voir ce qui poussera bien. L’objectif est d’avoir continuellement quatre à six offres uniques sur le marché à la fois.

« Nous utilisons mes yeux. [Le bon moment] est spécifique à la souche et parfois spécifique à la saison. Mais je regarde la couleur et la nébulosité des trichomes. Cela a vraiment été une grande partie de notre succès. »

Lorsque TGOD a amené LeBlanc à bord, ils lui ont donné un objectif : augmenter la puissance en THC de leurs offres en utilisant le système CleanCraft. Il a relevé le défi. « Je serai heureux de montrer à qui que ce soit le graphique du rendement et de l’augmentation du taux de THC après [mon arrivée], dit M. LeBlanc.

Comme la demande de souches à haute teneur en THC est très élevée, TGOD n’envoie rien sur le marché qui soit inférieur à la fourchette de 19 % à 26 % de THC, explique M. LeBlanc. Il faut beaucoup d’organisation et de patience pour atteindre l’objectif souhaité, en plus d’avoir un œil bien formé pour savoir quand il est temps de récolter.

« Nous ne faisons pas la récolte selon une feuille de calcul Excel », explique M. LeBlanc, expliquant qu’il y a eu des cas où les récoltes prévues ont été volontairement retardées pour donner plus de temps aux plantes. M. LeBlanc nous parle du moment où ils seront prêts.

« C’est quelque chose que [la direction] m’a dit dès le départ : « C’est vous qui décidez du moment où il sera prêt Donc, nous utilisons mes yeux. Je regarde les trichomes. [Le bon moment] est spécifiques à la souche et parfois spécifiques à la saison. Mais je regarde la couleur et la nébulosité des trichomes. Cela a vraiment été une grande partie de notre succès. »

L’Organique Maple Kush à dominante myrcène et indica de TGOD, par exemple, a tendance à prendre plus de temps que les variétés hybrides à dominante sativa Organique Sugar Bush ou organique Cherry Mints à dominante fruitée. « Nous sommes très heureux de prendre le temps de ralentir le processus, car le dernier Maple Kush biologique a atteint 29 % », affirme M. Leblanc. « Ouah. »

La riche expertise de M. LeBlanc en matière de croissance organique a été une bénédiction pour TGOD, mais il n’hésite pas à attribuer le succès de l’entreprise au travail d’équipe.

« J’ai un autre maître cultivateur qui a 27 ans, il s’appelle Casey, et il va être le Wayne Gretzky de l’industrie. Il y joue un rôle important », dit M. LeBlanc. « Rebecca, Megan, John – ils en font tous partie intégrante. Ils sont tous d’énormes consommateurs de cannabis et ils s’engagent absolument à cultiver les plantes et à s’occuper des lieux. »

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