Rencontrez les Maîtres : Jeff Thorne, Treehugger

Chaque mois, nous invitons les maîtres producteurs des producteurs agréés à partager leurs histoires avec nous. Cette fois-ci, nous avons parlé à Jeff Thorne, maître-agriculteur à Green Mountain, à Kaleden, en Colombie-Britannique, qui cultive pour le compte de Treehugger.

Sol organique pur. Packs et sacs d’humidité biodégradables. Zéro pesticide. Tous les cônes pré-roulés naturels. Boîtes recyclables à cent pour cent.

Treehugger, une marque de cannabis qui a fait son entrée sur le marché ontarien au printemps 2022, vise à être le choix des consommateurs de cannabis soucieux de l’environnement. De la semence à la vente, des efforts sont déployés pour réduire l’impact environnemental à toutes les étapes du cycle des produits Treehugger. Et tout commence avec le maître cultivateur Jeff Thorne.

M. Thorne est expérimenté et passionné dans la culture biologique. Il s’est d’abord familiarisé avec l’agriculture biologique dans l’industrie vinicole de la Colombie-Britannique, où il a acquis une formation sur les sols vivants, les plantes de banquier et d’autres principes fondamentaux de la culture biologique. En 2008, il s’est aventuré dans le cannabis.

Avec son permit Marihuana Medical Access Regulations en main, il a commencé à développer ses compétences en culture de cannabis - lentement. Il a commencé à cultiver en intérieur en utilisant des procédés conventionnels qui nécessitaient une forte consommation d’énergie et de produits chimiques. Lorsque lui et un partenaire ont déménagé à Summerland, une ville de la vallée de l’Okanagan, en Colombie-Britannique, ils ont décidé de construire une serre et d’adopter des pratiques de culture plus durables. Cela a changé toute la philosophie de M. Thorne.

« Au cours de ces années, nous avons vraiment appris comment nous pouvions fabriquer un produit de meilleure qualité en serre que nous ne pouvions le faire à l’intérieur », explique M. Thorne. « Quand je dis qualité, je veux dire la quantité de résine, le profil terpénique, l’effet utilisateur - toutes ces choses étaient nettement meilleures dans un produit artisanal cultivé au soleil. »

Aujourd’hui, Thorne met ses méthodes écologiques au service de Green Mountain, le producteur autorisé de Kaleden, en Colombie-Britannique, que Treehugger a choisi comme partenaire de culture. La marque a cherché le bon partenaire pendant des années, à la recherche d’un producteur dont l’enthousiasme pour les pratiques biologiques et l’engagement envers la durabilité correspondaient au leur.

« Quand Jeff est arrivé, c’était tout à fait juste », dit Adil Hirji, directeur du marketing chez Avant Brands, qui supervise Treehugger. « Nous voulions quelqu'un qui était aussi passionné par la planète que par l’usine et c’était Jeff. »

Située dans la vallée de l’Okanagan, la serre Green Mountain est un endroit parfait pour Thorne pour cultiver en vert. Bien que les producteurs canadiens ne soient pas étrangers aux climats hostiles, l’Okanagan offre des conditions idéales pour la culture du cannabis en serre — séché, chaud et plein de lumière du soleil.

« La quantité de résine, le profil terpénique, l’effet utilisateur - toutes ces choses étaient nettement meilleures dans un produit artisanal cultivé au soleil. »

Pour compléter l’environnement naturel, Thorne et son équipe utilisent une technologie de pointe. L’éclairage LED à faible déchet de Philips Horticulture et un système de refroidissement par évaporation aident à réduire la température selon les besoins, tandis qu’un système de rideaux mobiles permet de créer des périodes d’obscurité nécessaire pendant l’été, lorsque les heures d’ensoleillement peuvent parfois être trop longues pour le végétaux.

« Avant [la légalisation], nous avons appris sur des forums Web d’une communauté d’exploitants souterrains », explique Mme Thorne. « C’est un monde totalement différent dans lequel nous vivons maintenant d’un point de vue technique. »

L’équipe cherche également à être aussi respectueuse de l’environnement du côté analogique de la culture. Tous les déchets organiques sont compostés sur place. Les plantes sont cultivées dans un système de gouttières à l’aide d’un mélange de sol vivant fait maison (sol enrichi de divers microbes) et de fibre de coco, un milieu de culture à base de plantes, qui est réutilisé après avoir terminé un cycle de croissance.

« Une fois la récolte terminée, nous retirons notre boule de racine, nous prenons des analyses, nous modifions nos méthodes en fonction de ces analyses et nous relançons », explique M. Thorne. « Il n’y a pas de plastiques souples à jeter. Il n’y a pas de conteneurs à laver. »

Bien que Thorne puisse utiliser des pesticides approuvés pour une utilisation biologique, il emploie plutôt des prédateurs bénéfiques et du thé pour protéger les plantes contre les insectes et les maladies nuisibles. « Plus vous pulvérisez, moins les plantes performent », dit Thorne.

L’optimisation des performances de ses plantes se poursuit après la récolte. Quand vient le temps de transformer le cannabis, la conservation des terpènes est de la plus haute importance. L’équipe utilise environ 25 % de sa surface de culture totale pour suspendre le séchage de ses plantes et prend son temps pour sécher et tailler.

« Nous penchons toutes les plantes selon l’approche traditionnelle des producteurs artisanaux et nous le faisons pour maintenir les conditions environnementales afin de préserver la qualité de sa texture et de son arôme », explique M. Thorne. « Tout cela demande du soin et du temps. »

Une fois le travail de Thorne terminé, l’équipe Treehugger prend la relève, emballant des produits comme les préroulés Organic King Tut, un paquet de 10 préroulés de 0,3 g rempli de bourgeons hybrides à haute vitesse King Tut, en cônes de bambou 100 % biologiques, en sacs de cellulose biodégradables et en boîtes recyclables certifiées par le Forest Stewardship Council.

Les étiquettes Treehugger sont faites de chanvre et de déchets recyclés post consommation, et les emballages d’humidité sont biodégradables. Les offrandes de fleurs séchées, comme le puissant Organic Sweet Fuel OG, sont emballées dans du verre recyclé. Pour chaque caisse vendue, Treehugger plantera un arbre dans la province où il est acheté.

« L’éco-conscience était quelque chose qui nous tenait vraiment à cœur », explique Hirji à propos de la création de la marque. « Le recyclage de tous les petits objets, la surveillance des déchets que nous avions dans l’entreprise, c’était très important pour quelques-uns d’entre nous. » Selon M. Hirji, la marque espère accroître ses efforts, explorer les possibilités de compensation de carbone et de sensibilisation communautaire.

Pour M. Thorne, cet engagement commun à réduire le gaspillage et à rendre la culture plus écologique est la raison pour laquelle il s’est inscrit à Treehugger.

« Leur modèle correspond parfaitement à nos valeurs fondamentales. »

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