Notes de terrain sur le cannabis en Ontario : À quoi ressemble la saison de plantation dans une ferme de cannabis en plein air?

« Ce sont de longues heures et de longues journées, mais c’est amusant. C'est ma période préférée de l'année », déclare LaToya Phillips, parlant de la saison des récoltes chez Countryside Cannabis. En tant que responsable du site, Phillips outre-mer la ferme de cent acres à St. Thomas, en Ontario, où Countryside cultive exclusivement en extérieur.

La saison des récoltes a lieu début octobre, mais c'est le point culminant d'un travail tout au long de l'année au cours duquel Phillips amène ses plantes jusqu'à leur phase végétative, puis le clonage, puis rendre leurs racines fortes et établies. Elle a commencé en octobre dernier avec 22 petites plantes potagères; en mars, elle avait environ 1 200 plantes mères.

Découvrez comment les plantes sont cultivées en extérieur.

La saison de plantation s'étend de la Fête de la Reine, lorsque les jeunes plantes commencent à s'acclimater, jusqu'à la mi-juin, lorsque les dernières sont mises en terre. En juin 2022, il a fallu huit jours à neuf personnes et un tracteur pour mettre en terre 42 000 plantes.

C’est la première année que Phillips dirige le spectacle, de la graine à la plante, même si elle a participé à chaque récolte de Countryside depuis la première en 2020.

Selon Abi Roach, responsable du marketing et du marchandisage chez Countryside, l'entreprise vend actuellement principalement des préroulés, dont certains sont infusés de résine vivante, ainsi que des cartouches de vapotage et une petite sélection de fleurs. « Nos trois valeurs clés sont d'être fidèles à la fleur et d'être les plus proches de la nature, en offrant une expérience relaxante et prête à l'emploi et en offrant toujours un excellent rapport qualité-prix », déclare Roach.

Les clients peuvent trouver les produits Countryside Cannabis sur OCS.ca ou dans certains magasins de cannabis autorisés. Les préroulés 10th Planet, Strawberry OG et Grape Diamonds de Countryside offrent entre 19 % et 26 % de THC et plus, avec le préroulé infusé de résine vivante le plus puissant, le Peach Crescendo, revendiquant une teneur entre 35 % et 43 % de THC. Partout en Ontario et au Canada, l'OCS propose le plus grand nombre de produits Countryside. « Notre objectif principal est l'Ontario. C’est notre province d’origine et nous voulons la soutenir en nous assurant d’employer des gens et de développer l’entreprise en Ontario », déclare Roach.

De retour sur le terrain, Phillips adore les plantes pendant qu'elles mûrissent, les vérifiant pour détecter la présence de parasites et suivant leur croissance. L’élément extérieur introduit de l’imprévisibilité et des risques pour la culture. L’année dernière, elle a traité une infestation de tétranyques avec des prédateurs bénéfiques — de bons insectes qui mangent les mauvais insectes. Cette année, aucune infestation n’a été enregistrée, mais une sécheresse en début de saison, suivie d’un déluge de pluie, a provoqué la mort de nombreuses plantes.

Même si la culture en extérieur comporte des risques, elle présente également des avantages importants. Comparées aux cannabis cultivé en intérieur, Phillips a noté que celles plantées à l'extérieur sur la ferme sont nettement plus grosse et de couleur plus foncée. Selon Phillips, elles ont également tendance à avoir des trichomes plus nombreux et plus gros, qui sont à l’origine des produits à base de résine vivante de Countryside. Phillips a également remarqué des poils roses sur les fleurs, considérés dans la communauté du cannabis comme une réaction chimique déclenchée par des facteurs extérieurs comme le soleil et les variations de température.

Contrairement à l'intérieur, où les lumières peuvent être allumés pour démarrer la phase de floraison pendant la nuit, Phillips affirme que la culture du cannabis en extérieur est un processus plus lent et plus progressif. Pour suivre la progression des plantes et planifier correctement la récolte, elle prend des photos des plantes chaque semaine. « On peut vraiment voir une différence dans le développement des plantes [d'une semaine à l'autre] », dit-elle.

Phillips a commencé son aventure de culture en extérieur en apprenant autant qu’elle le pouvait auprès de producteurs de cannabis experts ainsi que d’agriculteurs locaux connaissant bien le sol, le soleil et les précipitations de la région du sud de l’Ontario, entre autres facteurs environnementaux. Sous sa direction, Countryside allie certains des éléments incontournables de la culture du cannabis — tests, culture tissulaire et clonage — avec le monde à faible technologie de l’agriculture biologique en plein air.

Phillips est peut-être relativement nouvelle dans le domaine de la culture, mais c'est une professionnelle des opérations expérimentée, du genre qui révise et renforce les processus afin d'améliorer la cohérence et la standardisation d'une opération. Combinée à son penchant naissant pour l’agriculture, elle était un choix évident pour diriger le site Countryside.

« Couper les plantes pourrait être un peu plus émouvant cette année, simplement parce que je suis avec les plantes depuis qu’elles sont des clones. Les voir être coupées pourrait être un peu plus dévastateur », dit-elle. Jusqu’à la saison prochaine, où le processus recommencera.