Notes de terrain sur le cannabis : Cultiver du cannabis biologique dans le Yukon

ArcticPharm cultive son cannabis sur un coin d’une vaste ferme biologique de 116 acres, photo de ArcticPharm

Dans la terre du soleil de minuit, ArcticPharm cultive son cannabis sur un coin d’une vaste ferme biologique de 116 acres, juste à l’extérieur de Whitehorse.

« À cinq heures du matin, vous commencez à voir [le soleil] se lever au-dessus des montagnes, en bas de la ferme. Il tourne autour de la ferme jusqu’à minuit, puis se cache derrière les arbres », explique Michael Austin, directeur marketing d’ArcticPharm.

Cette terre, une ancienne ferme biologique de légumes et de fruits vendue à ArcticPharm, a commencé à produire du cannabis en 2021 avec l’arrivée de la licence pour la culture et la transformation de l’entreprise. Il est ainsi devenu le premier producteur agréé dans les territoires canadiens.

La saison de culture commence au début du printemps, en commençant par la germination. Les graines sont placées dans de petits pots à l’intérieur de la serre, où elles restent jusqu’à l’adolescence. Lorsque le sol dégèle, les semis sont plantés à la main dans le champ et arrosés d’engrais d’origine locale.

Yukon paysage, photo de ArcticPharm

Alors que le printemps s’étire vers l’été, les fleurs et les trichomes des plantes passent près de 20 heures par jour à absorber le soleil et à utiliser son énergie pour se transformer en fleurs cultivables. « Cette énergie solaire supplémentaire nous permet vraiment de faire pousser une culture dans un laps de temps plus court que les cultures traditionnelles du sud à l’extérieur », explique M. Austin.

ArcticPharm cultive actuellement environ 10 acres de cannabis, avec la capacité de tripler facilement la production. Deux serres sur la propriété sont principalement consacrées à la fleur sèche, tandis que le cannabis des champs est récolté pour les pré-rouleaux.

Argiculture à ArcticPharm, photo de ArcticPharm

Le paysage naturel de la ferme inspire la gamme de produits de l’entreprise — principalement des pré-rouleaux, infusés avec un distillat révélant des terpènes fruités et terreux. Et leurs noms — comme Yukon Sunrise, Yukon Sunset et Yukon Sky — sont en adéquation avec l’image de marque naturelle d’ArcticPharm. « Nous avons essayé de rester fidèles aux terpènes botaniques et naturels », explique Austin. À partir du printemps 2023, l’OCS a commencé à proposer plusieurs produits d’ArcticPharm, notamment des paquets de variétés, des joints à forte teneur en THC ainsi que des pré-rouleaux équilibrés et à forte teneur en CBD.

Le cannabis n’est pas le seul locataire de la ferme. Ailleurs sur le terrain, une ferme solaire à grande échelle — lorsqu’elle sera pleinement opérationnelle — permettra d’électrifier la ferme et de réinjecter de l’énergie dans le réseau électrique du Yukon. Une rivière traverse la propriété, apportant une autre force vitale aux plantes. « Nous utilisons l’eau de la rivière Takhini qui est acheminée jusqu’au bassin d’irrigation et filtrée, puis renvoyée par gravité dans les champs », explique M. Austin.

Même la lutte contre les parasites est naturelle. Ils comptent sur le faible taux d’humidité et les acariens prédateurs pour faire le travail pour lequel les exploitations de cannabis non biologiques du sud du Canada pourraient utiliser des pesticides.

Photo de ArcticPharm

Le faible taux d’humidité, les gelées de fin d’été, l’eau de la rivière et la lutte biologique contre les parasites contribuent tous à l’expérience de fumer le cannabis d’ArcticPharm, explique Austin. D’une part, le faible taux d’humidité permet d’éviter les moisissures. De plus, la culture biologique est connue dans l’industrie du cannabis pour produire une « fumée plus douce » — c’est-à-dire moins agressive pour la gorge, ce qui permet au consommateur de mieux apprécier les arômes de la fleur du cannabis.

Par ailleurs, l’énergie solaire élevée et le faible taux d’humidité contribuent à concentrer la résine des plantes, et l’apparition précoce des gelées à la fin du mois d’août produit des fleurs plus foncées que celles que l’on trouve généralement dans les climats méridionaux.

« Les 18 heures d’ensoleillement, le faible taux d’humidité et les sols gérés de manière biologique produiront une récolte aux caractéristiques de saveur, d’arôme et d’effets distinctes de celles des cultivateurs du sud », a déclaré John Lenart, maître cultivateur, au journal du Whitehorse Star en 2021.

La plupart des membres de l’équipe travaillent à distance au cœur de l’hiver et se retrouvent à la ferme de Whitehorse pour la saison de croissance. Tout au long de l’année, les travailleurs vivent sur les terres situées sur les berges au-dessus de la ferme, utilisant des motoneiges en hiver et des véhicules tout-terrain et des bateaux de pêche en été.

Équipe ArcticPharm, photo de ArcticPharm

« Une équipe d’environ quatre ou cinq personnes se trouve à Whitehorse à tout moment », explique M. Austin. « Pendant la récolte, le nombre de personnes augmente temporairement pour atteindre quelques dizaines. Nous faisons appel à la main-d’œuvre locale. Une grande partie de la communauté aime venir nous aider ».  

Austin indique que l’entreprise envisage également de se lancer dans l’écotourisme, avec l’idée d’utiliser certaines des cabanes de la vaste propriété et d’en construire d’autres pour proposer des retraites en pleine nature dans l’Arctique.

Selon M. Austin, l’objectif est de devenir une ferme entièrement autonome au cours des prochaines années.

C’est la clé de la proposition de valeur unique d’ArcticPharm, non seulement en tant qu’unique producteur agréé au Yukon, mais aussi en tant qu’exploitation biologique exclusivement en plein air dans l’un des climats les plus rudes du monde.

Ce printemps, dans le cadre d’une gamme de produits appelée Craft Select, ArcticPharm introduira dans les magasins de l’Ontario des fleurs de cannabis provenant d’un petit producteur du nord de la Saskatchewan. « Nous sommes très enthousiastes à ce sujet », déclare M. Austin. Nous sommes toujours prêts à travailler avec d’autres micros qui veulent offrir leurs fleurs à l’Ontario et à d’autres marchés auxquels ils n’ont pas accès autrement.

C’est ce genre d’esprit communautaire qui a attiré les fondateurs Chris Cornborough et Sean Stofer dans le Nord, une région du Canada réputée pour son esprit d’entreprise, sa créativité et son soutien mutuel. Austin affirme qu’ils sont là pour le long terme, avec l’espoir d’une croissance soutenue et organique qui leur permettra de faire évoluer l’entreprise de manière naturelle et responsable — tout comme le cannabis lui-même.