Qu’est-ce qu’une pépinière de cannabis?

Le bon matériel de départ est crucial pour la réussite de toute culture de cannabis, et c'est là que les pépinières entrent en jeu. Les pépinières de cannabis fournissent du matériel génétique de départ sous forme de graines ou de clones, généralement aux producteurs agréés, mais certaines entreprises produisent également des graines pour les cultivateurs amateurs. Ces graines et clones influencent considérablement ce que les consommateurs voient sur les étagères des magasins de cannabis.

Qu'est-ce qu'une pépinière de cannabis?

Sur le marché légal du cannabis, les pépinières sont autorisées à fournir leur banque génétique à d'autres cultivateurs commerciaux ou à l'utiliser dans leurs propres installations de production agréées.

L'autorisation de pépinière est similaire à l'autorisation de culture : Les pépinières peuvent cultiver des fleurs, mais elles ne peuvent pas les vendre. Les bourgeons doivent être détruits après la récolte des graines. Les consommateurs ne sont pas en reste, car la fleur en graine n'est pas un produit agréable à consommer.

Les pépinières sont spécialisées dans la chasse au phénotype et le clonage. La chasse aux phénotypes consiste à découvrir les caractéristiques les plus intéressantes d'une souche, à les affiner et à les cultiver sous forme de graines pour la production commerciale. Les plantes sont cultivées jusqu'au stade de la fleur, mais l'accent est mis sur une production maximale de graines.

Le clonage consiste à prélever une bouture (généralement une branche) sur une plante femelle - appelée la mère - pour créer une nouvelle plante. Cette plante mère est maintenue à l'état immature, ou végétatif, et ne pousse jamais jusqu'au stade de la floraison. Ce processus élimine le risque de la culture de plantes mâles non florifères. Le clonage est également un moyen efficace et cohérent de produire des plantes plus résistantes, puisqu'elles ont déjà dépassé le stade fragile de la germination.

Pour en savoir plus sur le fonctionnement des pépinières de cannabis, nous avons discuté avec trois pépinières de leurs processus de sélection génétique, de la manière dont elles s'organisent pour obtenir des résultats optimaux et de ce à quoi l'avenir pourrait ressembler.

Pure Sunfarms

Connue pour sa sélection de variétés classiques et ses options abordables, Pure Sunfarms possède actuellement deux pépinières à Delta, en Colombie-Britannique, qui abritent ses 2 800 plantes mères. Chaque mère est sélectionnée à la main en fonction de sa santé et de sa capacité à prospérer dans la serre. Cela signifie qu'il faut veiller à ce que les racines soient saines et exemptes de tout parasite ou pathogène.

Photo à partir de Pure Sunfarms

Dhaliwal explique le reste de leur installation: « Les chambres sont maintenues dans un état perpétuel de printemps/été, ce qui signifie que les mères reçoivent 18 heures de lumière du soleil et six heures d'obscurité par jour. Ces conditions environnementales découragent la reproduction, également connue sous le nom de floraison, ce qui nous permet de continuer à cloner nos plantes mères encore et encore, afin d'offrir à nos consommateurs le bourgeon uniforme et savoureux qu'ils connaissent et aiment. 

« Notre pépinière n'est pas seulement un endroit spécial dans notre serre, mais aussi une partie essentielle de notre processus de culture, marquant le tout début du cycle de vie de chaque plante, alimentant et soutenant directement notre production à grande échelle ».

– Roma Dhaliwal, coordonnatrice de la communication

Pure Sunfarms prélève ensuite ses boutures de clones sur une plante mère dont elle pense qu'elle sera capable de maintenir la consistance et la puissance auxquelles ses clients font confiance. Ces boutures sont enracinées, plantées à la main, puis transférées dans la salle d'enracinement, qui maintient un taux d'humidité de 90 %. Le processus méticuleux de l'équipe va jusqu'à nourrir chaque plante avec de l'eau de pluie filtrée et de la nourriture pour plantes fabriquée sur place. Afin de préparer les boutures pour l'une de leurs 16 salles de floraison, l'équipe discute de la manière et du moment d'espacer les plantes pour qu'elles puissent s'acclimater en douceur aux nouvelles conditions environnementales. Bien entendu, chaque cultivar a ses propres besoins, c'est pourquoi chaque étape est adaptée individuellement afin d'aider chaque variété à développer son potentiel.

Mother Labs

Située à Saskatoon, en Saskatchewan, Mother Labs est une pépinière de cannabis et une entreprise de développement génétique. Leur installation de 35 000 pieds carrés est la seule du genre au Canada, et c'est là que plus de 150 cultivars de production actifs sont pris en charge par une équipe dévouée. Parmi leurs cultivars préférés figurent JMO, First Class Funk, Donny Burger, Grape Galena, Ice Cream Cake et Black Cherry Punch #2.

Photo à partir de Mother Labs

For Bain, Mother Labs is more than just a nursery — “We are genetics specialists, breeders, cultivators and scientists dedicated to providing premium quality and unique cannabis.”

Pour Bain, Mother Labs est plus qu'une simple pépinière: « Nous sommes des spécialistes de la génétique, des sélectionneurs, des cultivateurs et des scientifiques qui se consacrent à la production d'un cannabis unique et de qualité supérieure. »

Avec près de 20 ans d'expérience dans la culture du cannabis, M. Bain se décrit lui-même comme « un consommateur passionné de cannabis et un consommateur exigeant », ce qui l'a aidé à constituer l'équipe solide qu'il a aujourd'hui et à influencer la stratégie de son entreprise et de ses produits.

« Grâce à leur laboratoire de culture tissulaire de haute technologie, qui compte plus de 1 000 variétés génétiques, ils sont en mesure de proposer des cultivars exclusifs ayant fait l'objet d'un examen approfondi

- Brian Bain, PDG et cofondateur

Lorsqu'il s'agit de sélectionner et d'élever de nouveaux gènes, Mother Labs s'appuie d'abord sur des objectifs de profils futurs et des projections de marché. À partir de là, l'équipe suit un processus de découverte qui, selon M. Bain, « implique un processus de classement systématique qui évalue la génétique dès les premiers stades de la croissance, en suivant des caractéristiques telles que les taux de germination, les durées d'enracinement et les habitudes alimentaires ».

Ils évaluent également la façon dont la plante se développera, tant au niveau de la végétation que de la floraison, en notant la rusticité et les sensibilités qui sont ajoutées aux ensembles de données détaillés. Deux séries de tests rigoureux sont effectuées pour chaque cultivar, afin d'identifier d'éventuels pathogènes ou virus, de déterminer sa puissance et d'analyser ses terpènes. Enfin, Mother Labs effectue des tests en extérieur chaque été afin de s'assurer de la vitalité de la plante pour les producteurs en extérieur.

Photo à partir de Mother Labs

Mother Labs espère continuer à jouer un rôle majeur dans la résolution des problèmes de l'industrie. Grâce à son laboratoire de culture tissulaire de haute technologie, qui compte plus de 1 000 variétés génétiques, l'entreprise est en mesure de proposer des cultivars exclusifs et rigoureusement contrôlés. « L'un des principaux défis pour les cultivateurs est de trouver les meilleurs gènes qui fonctionnent bien dans leur environnement spécifique et/ou avec leurs intrants », explique M. Bain. « Lorsqu'un cultivateur spécifie qu'une nouvelle inscription est "exclusive de Mother", il sait qu'il dispose d'un matériel génétique unique qui a été sélectionné en interne par Mother Labs et qui n'a été proposé qu'à un seul producteur au Canada. Nous ne choisissons que les meilleurs cultivars et nous nous efforçons d'offrir des expériences uniques aux consommateurs ».

Rubicon Organics

La pépinière interne est la base de l'activité de Rubicon. C'est là qu'ils préparent les plantes à un avenir sain et fructueux pour leurs marques Simply Bare et 1964, et c'est à ce jeune âge crucial qu'ils effectuent une partie de leur travail de culture le plus important. « Nous sélectionnons des pousses saines et encourageons la plante à prendre la forme et à développer une structure de branches qui fournira des fleurs de la plus haute qualité lorsque les plantes seront complètement développées », explique Marvuglia. 

Photo à partir de Rubicon Organics

« Cela se fait en coupant sélectivement la végétation plus bas sur la tige, afin d'optimiser la croissance dans les parties supérieures des plantes. Nous adaptons également notre travail sur les cultures à ce que nous savons de la génétique et du comportement de chaque cultivar. Il s'agit notamment d'utiliser un taux d'humidité élevé, une luminosité modérée et une température très stable pour favoriser la croissance des racines ».

« La pépinière est également l'endroit où nous hébergeons notre bibliothèque génétique. Toutes nos mères et tous nos clones sont gardés en sécurité et au chaud pendant que nous subissons des essais génétiques et des tests, à partir desquels nous décidons de ce qui sera mis en rayon en tant que produit Simply Bare ou 1964 ».

- Antonio Marvuglia, responsable des serres 

Chaque marque a une vision différente et a donc besoin de son propre processus de sélection génétique. Pour Simply Bare, l'accent est mis sur la sélection de cultivars rares et uniques. Ils s'intéressent à tout ce qui est nouveau sur le marché légal, recherchant en particulier « des arômes et des saveurs diversifiés ». 1964, en revanche, insiste sur le fait de « trouver ces cultivars anciens que les gens se souviennent avoir fumés à l'époque », explique M. Marvuglia. La nostalgie qu'ils créent grâce à leur sélection de cultivars est la raison pour laquelle ils estiment que la marque trouve un écho si favorable auprès des consommateurs.

Photo à partir de Rubicon Organics

Une fois les gènes sélectionnés pour chaque marque, les essais commencent. Cette étape est cruciale dans le processus d'approvisionnement, car elle permet de savoir comment une plante prospère (ou lutte) dans leur serre hybride. Un cultivar est soumis à trois ou quatre essais avant que l'équipe ne décide de l'adopter ou non. À chacun de ces essais, une nouvelle série de données est collectée et, à la fin de la période d'essai, l'équipe a une bonne compréhension de la manière de passer à l'échelle de la production commerciale.