Cannabis Rendu Clair
Comprendre le syndrome d’hyperémèse cannabinoïde
Pour certaines personnes, le cannabis peut soulager la douleur et les nausées. Pour d’autres, il peut avoir l’effet inverse. Cet article donne un aperçu de ce qu’est le SHC, de ses symptômes et de la manière de les traiter.
En fait, les douleurs abdominales, les nausées et les vomissements cycliques peuvent tous être des signes révélateurs du syndrome d’hyperémèse cannabinoïde (SHC), une affection réputée atteindre certains consommateurs quotidiens de cannabis, de manière apparemment inattendue. Les symptômes du SHC pouvant être mal interprétés, il est essentiel de s’informer.
Qu’est-ce que le SHC?
Le syndrome d’hyperémèse cannabinoïde est une affection dont peuvent souffrir certaines personnes qui consomment quotidiennement du cannabis à forte dose. Ses symptômes — nausées, vomissements cycliques et douleurs abdominales — peuvent survenir sporadiquement et ses déclencheurs ne sont pas bien connus.
Selon le Journal de l’Association médicale canadienne : « Les patients [atteints du SHC] sont souvent diagnostiqués à tort comme souffrant d’un syndrome de vomissements cycliques — les deux pathologies impliquent des crampes abdominales, des nausées et des épisodes répétés de vomissements sévères. La principale différence réside dans le fait que le SHC affecte les patients ayant des antécédents de consommation quotidienne et à long terme de cannabis ».
Les symptômes du SHC peuvent mettre des années à se développer. Une étude américaine a montré que les patients atteints de SHC se sont rendus 17,9 fois aux urgences avant que la maladie ne soit diagnostiquée. Le seul moyen de diagnostiquer définitivement le SHC est que les symptômes disparaissent après une période d’abstinence de cannabis.
Les premiers cas connus de SHC ont été signalés en Australie-Méridionale en 1996. Les chercheurs s’efforcent toujours d’élucider cette maladie, et la soudaineté de son apparition — souvent après des années de consommation quotidienne de cannabis —laisse particulièrement perplexe.
Quels sont les symptômes du SHC?
Les personnes atteintes du SHC peuvent présenter des vomissements épisodiques et cycliques, des nausées et des douleurs d’estomac. Cela peut entraîner la perte de poids et la déshydratation.
Le Journal de l’Association médicale canadienne décrit le cas d’un patient qui a été pris d’une soudaine crise de nausée un matin. Après avoir vomi, les nausées ont continué et le patient a passé le reste de la journée à « vomir à sec sur le sol de la salle de bain ». Il « ne pouvait pas non plus boire d’eau ni manger ».
Quelles sont les causes du SHC?
Bien que la cause exacte n’ait pas encore été découverte, le seul lien qui a été identifié est une forte consommation de cannabis — quotidienne pendant un an ou plus, ou la consommation de produits à forte teneur en THC.
Des scientifiques tels que le Dr. Ethan Russo, neurologue et chercheur médical qui a passé les 27 dernières années à étudier le cannabis, soupçonnent que le SHC pourrait être lié à l’incapacité de certaines personnes à métaboliser le THC. La recherche suggère qu’une fois le SHC survient, même de petites quantités de THC — y compris des doses microscopiques dans les produits à base de CBD — peuvent déclencher une poussée active. Tout type de produit à base de cannabis peut être un déclencheur, y compris les joints, les comestibles et les gélules. Pire encore, ces poussées peuvent durer des semaines.
Qui est touché par le SHC?
Un article du Journal de l’Association médicale canadienne estime qu’un consommateur fréquent de cannabis sur 200, âgé de 16 à 44 ans, sera atteint du SHC.
Le Dr Russo a vu de nombreux patients qui présentaient des signes de SHC. Il a remarqué qu’ils avaient tendance à consommer beaucoup de cannabis, souvent des produits à forte teneur en THC. Dans l’une de ses études, les participants consommaient en moyenne quatre grammes de fleurs par jour — entre deux et quatre bourgeons.
Après des années de consommation intensive, les personnes souffrant de SHC commencent soudainement à se sentir malades. M. Russo prend soin de préciser que le SHC est très différent de la « consommation abusive » ou d’une réaction négative à une trop grande quantité de THC. « Il ne s’agit du SHC que lorsqu’il y a des nausées récurrentes, des vomissements, des douleurs abdominales et ce comportement inhabituel qui consiste à passer des heures sous la douche ou dans le bain chaud pour réduire les symptômes », précise-t-il.
Pourquoi le SHC ne touche-t-il que certains consommateurs de cannabis?
Dans un article publié en 2022 dans la revue à comité de lecture Cannabis and Cannabinoid Research, Russo et ses coauteurs affirment que des mutations dans cinq gènes et récepteurs liés au métabolisme humain semblent avoir un lien avec la maladie.
« La grande majorité des patients atteints de SHC présentaient au moins deux de ces mutations génétiques, et quelques personnes présentaient les cinq mutations », explique M. Russo. Il ajoute qu’un test de prélèvement sur la joue, comme ceux utilisés pour les tests ADN à domicile, pourrait éventuellement permettre de détecter ces mutations.
Quel est le traitement du SHC?
Santé Canada indique que de nombreuses personnes souffrant de SHC trouvent un soulagement temporaire après une douche ou un bain chaud. En outre, le Journal de l’Association médicale canadienne indique que la crème topique à base de capsaïcine — un composant actif des piments — et certains médicaments délivrés sur ordonnance peuvent soulager les symptômes.
Le succès des pilules, des crèmes et des bains est toutefois limité. La seule chose qui semble résoudre les épisodes de SHC est d’éviter complètement le cannabis. Selon Mr Russo, les données cliniques et les recherches sur le SHC montrent de nombreux cas où les symptômes ont disparu après l’arrêt complet du cannabis, pour réapparaître presque immédiatement après la consommation de THC — même après des années d’abstinence.
Il est nécessaire de sensibiliser davantage les patients et les cliniciens au SHC
Pour la plupart des patients, la première étape vers un diagnostic de SHC commence dans le cabinet d’un médecin ou dans la salle d’urgence d’un hôpital. Les patients arrivent en ayant besoin d’un soulagement immédiat de leurs symptômes, notamment la déshydratation, les douleurs abdominales intenses, les nausées et les vomissements — des symptômes ambigus qui pourraient être les signes d’innombrables maladies.
En règle générale, explique M. Russo, deux choses se produisent : Le SHC est soit confondu avec une autre maladie, comme le syndrome des vomissements cycliques, soit diagnostiqué trop rapidement chez des personnes qui ont en réalité d’autres problèmes de santé. « C’est pourquoi il est nécessaire de parler aux patients de manière très approfondie, d’analyser la situation et, si nécessaire, d’effectuer un test de dépistage génomique », explique-t-il.
Que dois-je faire si je pense être atteint du SHC?
Si vous êtes un consommateur régulier de cannabis et que vous commencez soudainement à ressentir des douleurs abdominales, des vomissements cycliques et des nausées, le moyen le plus simple de savoir si vous êtes atteint du SHC est d’arrêter de consommer du cannabis pendant un certain temps.
Même de petites quantités de THC doivent être évitées, car le seuil de déclenchement d’une poussée active n’est pas encore connu. On ne sait pas non plus si le SHC peut affecter les personnes qui ne consomment que du cannabis sans THC (comme les produits à base de CBD). Dans ces conditions, le mieux est d’éviter complètement le cannabis.
En ce qui concerne la durée de l’abstinence, M. Russo indique que les symptômes du SHC peuvent persister pendant quelques semaines après l’arrêt. Pour certaines personnes, il faut attendre plus d’un mois avant de constater des améliorations. Pour d’autres personnes atteintes du SHC, les épisodes surviennent à intervalles de quelques mois, ce qui signifie qu’il faut plus de temps pour que les symptômes s’atténuent.
Si vos symptômes finissent par disparaître — pour réapparaître lorsque vous consommez du THC — il pourrait bien s’agir du SHC. À ce stade, vous devriez envisager de communiquer ces informations à un prestataire de soins de santé afin d’obtenir un diagnostic formel.
La prévalence du SHC n’est pas encore connue. Pour garantir de meilleurs résultats en matière de santé aux consommateurs de cannabis, il est nécessaire de sensibiliser davantage les consommateurs et les professionnels de la santé à cette maladie.
