Cannabis Rendu Clair
Le cannabis est-il une drogue d’initiation?
Certains pensent que le cannabis peut mener à d’autres drogues, mais que dit la recherche?
Le cannabis conduit-il à la consommation d’autres substances? Cette idée — connue sous le nom de théorie de la passerelle ou d’hypothèse de la passerelle — existe depuis les années 1970. Mais est-ce que cela a du sens compte tenu de ce que nous savons aujourd’hui?
Qu’est-ce que la théorie de la passerelle?
C’est en 1975 que la chercheuse Denise Kandel a proposé pour la première fois l’hypothèse de la passerelle. Son principe de base est que la plupart des personnes qui consomment des drogues illégales considérées comme à haut risque (telles que la cocaïne, l’héroïne ou la méthamphétamine) ont commencé par expérimenter des substances légales ou plus facilement accessibles telles que l’alcool, le tabac et le cannabis.
Cette théorie propose un type de voie causale pour comprendre l’initiation et la progression de la consommation de drogues. Dans la culture populaire, la théorie de la porte d’entrée a été traduite par l’idée que si une personne (généralement un jeune) commence à consommer du cannabis, elle passera inévitablement à la consommation de drogues illicites à plus haut risque et à une consommation problématique.
L’usage problématique ou illicite de drogues à haut risque peut être défini librement comme un usage de drogues qui affecte négativement la santé, la sécurité ou les relations d’une personne, provoque un comportement de dépendance ou met en péril son statut social ou légal.
En termes simples, la façon dont nous utilisons et comprenons la théorie de la porte d’entrée est que la consommation de cannabis, de tabac ou d’alcool agit comme une « porte d’entrée » vers des drogues illicites à plus haut risque. Ces substances légales ou plus facilement accessibles sont souvent considérées comme normalisant — ou rendant acceptable — la consommation de drogues illicites à plus haut risque.
Bien que le cannabis n’ait pas été la première ou la seule drogue que Kandel et d’autres chercheurs ont identifiée comme substance d’initiation, il s’agissait à l’époque de la première drogue illégale mentionnée dans la séquence. Il est important de noter que cela s’est produit au plus fort de la guerre contre la drogue en Amérique du Nord, et que les politiciens et les législateurs ont souvent utilisé la théorie de la porte d’entrée pour justifier la criminalisation du cannabis.
La théorie de la passerelle est-elle correcte?
Des données mondiales indiquent un lien entre la consommation initiale de cannabis et la consommation ultérieure de drogues illicites. Il est rare qu’une personne qui consomme des drogues illicites à haut risque n’ait pas d’abord essayé le cannabis, l’alcool ou le tabac.
Toutefois, il est important de noter que s’il existe une relation démontrable entre deux choses — dans ce cas, la consommation antérieure de cannabis et la consommation ultérieure de drogues illicites à plus haut risque — cela ne signifie pas que l’une est la cause de l’autre ou qu’elle est causée par l’autre. En fait, la plupart des personnes qui consomment du cannabis ne passent pas à des drogues illicites à plus haut risque. Il est plus juste de dire que l’alcool, le cannabis et le tabac (et de plus en plus les vapoteuses) sont des substances largement disponibles dans de nombreuses communautés, ce qui signifie que de nombreuses personnes, en particulier les jeunes ou les jeunes adultes, expérimentent d’abord ces substances lorsqu’elles y ont accès.
Pourquoi la théorie de la passerelle n’est peut-être pas exacte
Aujourd’hui, il est facile pour les adultes canadiens d’acheter du cannabis légal, mais lorsque le cannabis n’était pas encore réglementé, le fait de l’acheter auprès de sources illégales augmentait la probabilité d’être confronté à des drogues illicites à plus haut risque. L’idée était que la même source qui vendait du cannabis illégal pouvait également vendre des drogues illicites à plus haut risque. L’élimination de cette exposition est l’une des raisons pour lesquelles le gouvernement du Canada a opté pour la légalisation.
L’accès aux drogues illégales ne signifie pas que les gens les essaieront. L’accès et l’expérimentation ne sont pas non plus équivalents à une utilisation problématique. Une étude de probabilité réalisée en 2015 a révélé que moins de la moitié des consommateurs de cannabis de longue date et moins de 10 % des nouveaux consommateurs sont susceptibles d’essayer des drogues illicites à plus haut risque.
De nombreuses influences sociales et biologiques potentielles sont en jeu lorsqu’une personne se tourne vers des drogues illicites à plus haut risque, et la raison ou la combinaison de raisons de chaque personne est unique pour elle et pour sa situation. Il est également important de noter que l’expérimentation de drogues n’équivaut pas à une consommation problématique.
Les facteurs associés à la consommation de drogues illicites à haut risque sont notamment les suivants :
- expériences de vie défavorables, y compris les traumatismes de l’enfance
- anxiété, dépression et stress post-traumatique
- ennui
- manque d’opportunités
- statut socio-économique
- génétique
- influences de la famille et des pairs
- accès aux médicaments
La liste ci-dessus n’est qu’un échantillon des influences qui peuvent apparaître avant, après ou pendant la consommation de drogues à risque. Les chercheurs les appellent des variables confusionnelles, c’est-à-dire des facteurs qui influencent à la fois la cause et l’effet. Une question soulevée en 2015 par des chercheurs du Centre canadien de lutte contre l’alcoolisme et les toxicomanies illustre la manière dont les variables confusionnelles brouillent la relation de cause à effet dans les études :
« Le problème psychosocial ou de santé existait-il avant la consommation de cannabis et augmentait-il le risque de consommation de cannabis? La consommation de cannabis est-elle à l’origine du problème psychosocial ou sanitaire? Ou existe-t-il un facteur commun qui a conduit à la fois au problème psychosocial ou de santé et à la consommation de cannabis? »
Certaines drogues correspondent-elles au modèle de la théorie de la passerelle?
Le cannabis, l’alcool et le tabac sont tous associés à une consommation ultérieure de drogues dans les études observationnelles et épidémiologiques, c’est-à-dire les études qui tirent des conclusions en observant ce qui se passe dans des environnements sociaux existants ou au sein de populations particulières. Mais les données sur les mécanismes biochimiques ou moléculaires liés à la consommation de drogues et à la dépendance racontent des histoires différentes.Au fil des ans, Denise Kandel a souligné que le cannabis n’était pas la seule substance d’initiation dans sa théorie. Récemment, elle a fait équipe avec son partenaire, le biochimiste et biophysicien Eric R. Kandel, pour étudier la nicotine. En combinant des analyses épidémiologiques et des études biologiques sur des souris et des rats, ils ont découvert que la nicotine prépare le cerveau à d’autres drogues, en renforçant les effets de la cocaïne et en augmentant les comportements de dépendance. De même, une étude sur les rats a montré qu’une consommation antérieure d’alcool augmentait la probabilité d’une dépendance à la cocaïne.
Lorsque les premières études ont porté sur le THC (principe actif du cannabis), les résultats ont été variables. Une étude de 2013 a montré que les rats exposés au THC appréciaient davantage les récompenses liées à la nicotine que les rats témoins qui n’y avaient pas été exposés, mais cet effet ne s’était pas produit lors d’expériences antérieures au cours desquelles le THC avait été administré avant l’héroïne ou la cocaïne. Il est intéressant de noter qu’une autre étude sur les rats a montré qu’une préexposition au THC réduisait la recherche de cocaïne.
Il est important de noter l’une des principales faiblesses de la théorie de la porte d’entrée : le cannabis est une substance plus facilement accessible, dont le profil de dangerosité et de risque est plus faible que celui de nombreuses autres substances. Par conséquent, avec l’alcool et le tabac, le cannabis fait partie des substances initiatrices les plus courantes. Néanmoins, la plupart des consommateurs de cannabis ne passent jamais à une consommation de drogues illicites à plus haut risque, et il est probable qu’une série de facteurs contribuent à ce que quelqu’un le fasse — et si c’est le cas, à ce qu’il passe ensuite à une consommation problématique.
En ce qui concerne l’alcool, les études sont moins sûres. Il a été démontré que l’alcool renforce ou bloque les effets d’autres drogues et médicaments. La consommation excessive et précoce d’alcool est associée à une longue liste de risques sanitaires et sociaux. Mais comme pour le cannabis, la cause et l’effet de tout cela ne sont pas clairs, et les études animales sur les effets d’entraînement de l’alcool ont donné des résultats mitigés.
Une petite histoire? S’il existe une drogue d’initiation, les recherches biologiques placent la nicotine en tête de liste. Cependant, la consommation de drogues illicites à haut risque est une question complexe, et nous ne comprenons pas entièrement les motivations et les mécanismes qui sous-tendent la dépendance et les comportements à risque dans les sociétés humaines.
Les données disponibles ne permettent pas d’établir un lien de cause à effet entre le cannabis et la consommation ultérieure de drogues illicites à haut risque, mais cela ne signifie pas que le cannabis est inoffensif ou sans danger pour tout le monde.
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