Une brève histoire du cannabis, Deuxième Partie

La plante de cannabis a une histoire ancienne et tortueuse, tantôt vénérée comme plante médicinale et dans les cérémonies religieuses, tantôt bannie comme substance illégale. Cette série en trois parties relate les hauts et les bas du long parcours qui a mené à la légalisation du cannabis au Canada.

Le cannabis récréatif est populaire aux États-Unis, mais illégal au Canada

Années 1900 
On pense que c’est sous l’influence de migrants d’Amérique du Sud que l’usage récréatif du cannabis gagne en popularité aux États-Unis. En 1923, le cannabis est interdit au Canada sous le mandat du premier ministre William Lyon Mackenzie King, mais l’histoire n’a pas retenu pourquoi; l’opium et la cocaïne ayant été délégalisés auparavant, le cannabis aurait été ajouté à la liste des substances interdites sans véritable débat. (Le cannabis est délégalisé aux États-Unis en 1937.)

Essor du cannabis récréatif au Canada malgré la ratification par le gouvernement de la Convention unique sur les stupéfiants convoquée par l’ONU.

Années 1960 
Au Canada, le nombre de condamnations liées au cannabis explose : alors qu’il y en a eu 25 entre 1930 et 1946, on en compte 2 300 pour la seule année 1968.

Des manifestants procannabis se rassemblent pacifiquement à Vancouver

1971 
La première manifestation en faveur de la légalisation du cannabis du Canada se déroule à Vancouver et passera à l’histoire comme « l’émeute de Gastown » ou « la bataille de Maple Tree Square ». Des centaines de manifestants fumant du cannabis sur la rue Water sont dispersés sans ménagement par des policiers à cheval en uniforme antiémeute.

Une nouvelle commission recommande la décriminalisation

1979
Le nombre croissant de personnes qui enfreignent la loi rend l’application de la loi difficile. La Commission d’enquête sur l’usage des drogues à des fins non médicales, mieux connue sous le nom de commission LeDain, se penche sur le rôle du gouvernement dans la réglementation de la consommation et de la distribution des drogues. Au terme de trois années de consultation d’experts, de recherche et d’audiences publiques dans tout le pays, la Commission recommande de supprimer les sanctions criminelles pour la consommation et la possession du cannabis, sans toutefois le légaliser – ce qui, pour l’essentiel, revient à décriminaliser le cannabis. Le gouvernement rejette la recommandation. 

Lisez la troisième partie : Le cannabis récréatif est légalisé.